回到久违的哈特福郡，这次是受雇主德布尔小姐的邀请，加德纳先生乘了马车，还给可爱的外甥女们带了些伦敦最近时兴款式的裙子和发饰。
跟他一起的是最近伦敦证券交易所风头正盛的王牌经纪人唐恩先生，不但因为他看中并经手的股票和债券都是优质投资产品，也因为他是拉特兰伯爵家的御用经纪人，要知道现在全伦敦的商人们和工厂主们，打破了头都想知道，蒸汽机的第一台订单到底花落谁家。
加德纳先生在伦敦经营一家小型的纺织品贸易行，但因为替了一个朋友担保了一大笔债务，结果那个朋友破产逃跑了。他一向看中信誉，大部分流动资金都用来替朋友还债，贸易行差点也要清盘倒闭。
圣诞期间，他甚至想到不得不将贸易行卖出，才能还清债务，保障妻子维持日常的生活开销。
恰好那个时候，唐恩先生找到了他，表示愿意出钱购买贸易行一半的所有权，并且保证不干涉经营决策；同时要他帮忙经理一家运用了新式蒸汽机的纺织工厂，给了他一个百分点的股份作为报酬。
起初，他不以为意，以为这就是伦敦的哪位富家千金闲来经营一下自己的嫁妆；老实说，他不喜欢那些纺织工厂，他见过太多，因为家庭不幸而被迫进入工厂的女性，日继夜地做工，形容憔悴。
作为一个传统的十八世纪末绅士，他认为女性最好的归宿必然是有一段好的姻缘，而男性自然天生就有义务让自己的家人得到稳定的生活。
然而当他真正通过频繁书信往来认识了安妮德布尔小姐的时候，他忽然发觉他接手的这家纺织厂其实很不得了。
不仅仅是因为有了新式的瓦特蒸汽机作为生产动力，也是因为安妮小姐不断地关注着整个工厂的女工们的生活。在合理的范围内，她用自己的努力，给那些家庭婚姻生活不幸的女性另一种生活方式——从经济独立开始，为工厂里的妇女们每周提供教育和医疗，甚至还后续计划提供一些照顾幼儿的服务。
尽管安妮小姐开设在伦敦的这家纺织工厂并不是工资很高的，但声誉却是极好的。现在，甚至有些良家的女性都希望可以进入这家纺织工厂，不但可以做工补贴家用，也可以向安妮小姐安排的教师学习一些设计和缝纫技能，做出来的衣服都参考了伦敦当下的贵族社交圈流行款式，每年可以节省大笔家庭的置装开销。
听说还有一些教导识字和简单文书整理的教师，以后可以去安妮小姐的印刷厂帮忙做校对和行政之类的工作，工资是现在纺织厂里的数倍呢!
想到这些，加德纳先生有些蠢蠢欲动，最近因为纺织工厂的效益，他的贸易行和股份分红收益都颇为丰厚，能够负担起家人的更多开销。
他想着，这次要不要把剩下的几个外甥女们也带去伦敦，让他们可以有上学的机会。
“唐恩先生，本地最大的庄园内瑟菲尔德的上一位长租客，恰好暂住在伦敦，我已经向他提前租下了庄园三个月。”加德纳先生介绍到。“说起来，那位先生应当认识德布尔小姐，当他知道是小姐希望租住的时候，二话不说便同意了。”
“他还主动写信让庄园里有仆人做好准备。”
唐恩先生点点头，“安妮小姐过几日便会到达。”
当晚，唐恩先生主动提起加德纳先生在本地的亲戚，并表示愿意第二日去拜访他们。